Estrategia Nacional del Litio: Corfo detalla plan a SQM y Codelco arma equipo para enfrentar negociaciones

SQM tocó la puerta de Corfo para conocer de primera mano la Estrategia Nacional del Litio. “Tuvimos una reunión muy cordial con el vicepresidente ejecutivo de Corfo (José Miguel Benavente); él nos informó de la política nacional del litio en lo que respecta al Salar de Atacama, que es básicamente lo que el Presidente de la República informó el día jueves en la noche”, se limitó a decir Ricardo Ramos, gerente general de SQM que visitó junto a José Miguel Berguño, vicepresidente de Servicios Corporativos de la minera, las oficinas de la Corporación.

Ramos anunció que “en el momento oportuno vamos a contactar a Codelco para iniciar las conversaciones y esperamos lograr un acuerdo que sea bueno para el país, sea bueno para la Región de Antofagasta, sea bueno para las comunidades y sea bueno para las empresas involucradas”.

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SQM admitió que tras la reunión se despejaron algunas inquietudes. “Hay más certidumbre”, señaló Ramos, sin detallar en qué. La minera no metálica ingresó en 1993 al proyecto Salar de Atacama. “Desde entonces SQM ha sido capaz de constituirse en un líder mundial en la producción de carbonato e hidróxido de litio, para lo cual ha invertido más de US$ 3.500 millones en tecnología, equipos, infraestructura y nuevos procesos de refinación, muchos de ellos únicos en el mundo”, expresó la empresa en un comunicado emitido tras la cita con Corfo, donde además hace ver que su proyecto Salar Futuro “permitirá llevar la operación en el Salar de Atacama al más alto estándar mundial en sustentabilidad minera”.

Agregó que para ello, SQM necesita realizar inversiones de más de US$ 2.000 millones.

“Estamos convencidos que nuestra tecnología y nuestra experiencia en la industria del litio permitirán lograr acuerdos razonables en interés del Estado y de la gran heterogeneidad de accionistas que tiene SQM”, declaró la minera.

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SQM es la compañía más atribulada con el anuncio del Ejecutivo, dado que el litio representó en 2022 el 79% de sus ingresos totales, que llegaron a US$ 10.700 millones. El mineral se extrae del Salar de Atacama, donde tendrá que aprender a convivir con Codelco.

José Miguel Berguño, vicepresidente Servicios Corporativos de SQM y Ricardo Ramos, gerente general de la compañía, entrando a Corfo. Foto: Julio Castro

Por su parte, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, remarcó que “el compromiso del gobierno y de la Corporación es el respeto absoluto de los contratos vigentes”, que en el caso de SQM rige hasta 2030. A partir de ello, explicó, el Ejecutivo ha planteado que el Estado, a través de una filial de Codelco, se integre a las actividades de explotación del litio en el Salar, ojalá antes de 2030.

Con este sentido, el máximo ejecutivo de Corfo explicó que la corporación estatal mandatará próximamente a Codelco a negociar con SQM un modelo de asociación público-privada en el que, asegurando que haya beneficios para todas las partes, el Estado tenga una participación mayoritaria en la operación.

“Este mandato debiera materializarse durante mayo, permitiendo con ello el inicio de las negociaciones entre ambas empresas”, dijo el ejecutivo. “Si bien Corfo no participará directamente en estas conversaciones, estará permanentemente monitoreando su avance y establecerá las condiciones básicas de explotación que espera para el futuro en el Salar”, enfatizó Benavente.

Codelco: “Hace cuatro meses que estamos preparados”

Por su parte, la cuprera más grande del mundo, Codelco, dijo ayer estar preparada “desde hace cuatro meses para esta tarea, tenemos los equipos listos”, señaló el presidente del directorio Máximo Pacheco a Diario Financiero.

“Tenemos a nuestros equipos técnicos, legales, financieros, comerciales, de desarrollo de negocio y hemos hecho una buena planificación de esta negociación”, dijo el directivo, al tiempo que manifestó que en la compañía que lidera “estamos muy orgullosos de que el Presidente haya instruido a Corfo para mandatarnos para sentarnos en una mesa de negociación con quienes son hoy día los actores principales en el Salar de Atacama y resolver de qué manera vamos a impulsar el desarrollo de ese salar, el aumento de la producción de litio y darle la importancia que tiene para el planeta, que necesita litio para la transición energética” .

Agregó que Codelco aportará “nuestros mejores cuadros” en esta crucial negociación y que se van a “sentar a la mesa, muy prontamente”.

Aunque no quiso mencionar qué banco de inversión contrataron ni qué estudio de abogados los asesorará, Codelco ya cuenta con una estructura corporativa para el litio. La gerencia respectiva, a cargo de Jaime San Martín, que explora en el Salar de Maricunga, depende de la vicepresidencia de Administración y Finanzas, liderada por Alejandro Rivera, explicó el ex asesor jurídico de la estatal, Cristián Quinzio.

El histórico banco de inversión de la cuprera es Asset Chile y su asesor jurídico en temas internacionales es Cleary Gottlieb.

Albemarle: “Vemos una oportunidad para obtener litio adicional”

La otra empresa que opera en el Salar de Atacama, la norteamericana Albemarle expresó alivio y hasta optimismo por el anuncio del gobierno de Gabriel Boric.

El CEO de la norteamericana, Kent Masters, aseguró que la inversión de la productora de litio en Chile “está segura” hasta el fin de su concesión en 2043 y ve “oportunidades de participar con el gobierno Chile para obtener litio adicional dentro del país”.

El alto ejecutivo realizó estas declaraciones en la cadena televisiva CNBC el pasado viernes, cuando las acciones de la compañía se desplomaron, lo que atribuyó a que “las noticias de Chile causaron cierta confusión”. Masters aclaró que “el Presidente Boric propuso una nueva política de litio, que se trata de derechos minerales adicionales y nuevos. Y han dejado en claro que se cumplirán los contratos y concesiones existentes para el litio. Nuestro contrato se extiende hasta 2043, por lo que nuestra mina actual está segura hasta 2043”.

Respecto de la reacción del mercado, que el viernes vio caer el papel de la firma más de 10% y hoy sube sobre 3%, el CEO de Albemarle explicó que se debió a cómo se leyó el titular de la noticia. “Están diciendo que se está nacionalizando el litio, que no es el caso”, ejemplificó.

“Tenemos la oportunidad de obtener concesiones mineras adicionales y asociarnos con el gobierno chileno para hacerlo. Así que lo vemos como una oportunidad para nosotros”, enfatizó el mandamás de Albemarle. “Como dije, nuestras operaciones existentes en el Salar de Atacama están contratadas hasta el 2043”, reiteró.

“Hemos estado hablando con el gobierno antes de que llegaran al poder y han sido muy reflexivos sobre este proceso”, confidenció el CEO de Albemarle.

Tianqi nomina a académico
de U. de Sichuan como nuevo director

De a poco se va armando el directorio de SQM. Ayer se supo que Tianqi, que tiene el 23,75% de la propiedad, volvió a proponer a Ashley Luke Ozols como candidato de la serie A, pese a que éste había renunciado el pasado 4 de abril, obligando a renovar la mesa directiva. En este juego de tronos, la firma china sacó a la periodista Dang Qi como integrante de la mesa y nominó al abogado y académico chino Xu Tieying, actualmente profesor asociado de la Universidad de Sichan (China), especializado en derecho civil y comercial. El otro director elegido con votos de Tianqi es Antonio Schneider Chaigneau.